Zarma

Le zarma (ou djerma) est parlé par environ six millions de personnes le long du fleuve Niger, et c’est l’une des principales langues de Niamey. Il compte quatre tons, des voyelles longues et brèves, des voyelles nasales et des lettres comme ɲ et ŋ. Pour autant que nous ayons pu le vérifier, il n’a ni collecte Common Voice, ni jeu de test FLEURS, ni adaptateur dans MMS, le système de reconnaissance de Meta largement utilisé. La plus grande ressource de parole, un corpus radiophonique nigérien décrit en 2026, compte environ soixante heures de transcription vérifiée en zarma.

Ce programme construit les technologies de la parole pour le zarma en partant des fondations, et dans le bon ordre. D’abord une convention d’écriture que les locuteurs du zarma reconnaissent, alignée sur l’orthographe officielle du Niger et honnête sur la façon dont les gens écrivent réellement. Ensuite un petit jeu de test, recueilli avec consentement et soigneusement transcrit, pour que chaque affirmation ultérieure repose sur quelque chose. Puis des enregistrements et des modèles : la reconnaissance d’abord, puis la synthèse, puis la conversation.

Le zarma est aussi la mise à l’épreuve de notre méthode. Nous avons conçu notre travail sur le hausa pour qu’une nouvelle langue s’ajoute au moyen d’un module linguistique distinct, et non en réécrivant le système. Le zarma montrera si cela tient, combien de temps cela prend, et ce qui ne se transfère pas.

Nous voulons faire ce travail avec les locuteurs et les auteurs de langue zarma, ainsi qu’avec les chercheurs qui construisent déjà des ressources pour le zarma, et non en les contournant.